在鱼类的世界里，“滑鱼” 之名常常让人感到困惑，很多人都好奇它究竟是什么鱼，属于什么品种。实际上，“滑鱼” 这一称呼并非特指某一种鱼，在不同语境下，它可能指代不同品种。
在学术和生物分类中，滑鱼常指鲤科雅罗鱼属的瓦氏雅罗鱼，俗称滑子鱼 、华子鱼、白鱼。这种鱼身体呈梭型，成年鱼体长多在 14 厘米以上，体侧银白色，背部青色，腹部颜色较浅，为纯白色或带一点灰色，嘴是上位嘴，鳞片细小，侧线呈红色线状，背鳍无硬刺。
它是杂食性鱼类，以高等植物的茎叶、碎屑，底栖动物，水生昆虫等为食。主要分布在黑龙江流域各水系，适应较低水温，是冷水性鱼类，喜欢在水缓、底质多沙多石、水质清澈的江口或支流中生存，也能在半咸水湖泊中生活 ，属于洄游性鱼类，每年 4 - 5 月江河解冻时，会逆流洄游产卵，之后进入内湖浅水育肥，冬季进入深水越冬。
在一些地区，滑鱼还被认为是鳝鱼。鳝鱼属于合鳃鱼目合鳃鱼科黄鳝属，体细长呈蛇形，体前圆后部侧扁，尾尖细，多生活在热带及暖温带，适应能力强，在河道、湖泊、沟渠及稻田中都能生存 。《山海经》中记载的滑鱼 “其状如鱓（鳝鱼），赤背，其音如梧，食之已疣”，就很像鳝鱼，但背部是红色的特征又与常见鳝鱼不同。
此外，在美食领域，“滑鱼” 还可能指一道菜。比如湖北的滑鱼，是采用水煮的方式烹饪鱼块，因下锅放鱼的动作好似鱼块在水面滑动得名，多使用草鱼制作，成品酸辣可口，鱼肉细腻，汤汁浓郁。
宁都滑鱼是江西赣州宁都县的特色菜，名字和制法传自清代宫廷，做滑鱼时，先将草鱼切片、腌渍，通体滚粘薯粉后放入沸水中清煮，食用前再放入滚汤中煮沸，加入调料，鱼肉嫩滑，汤汁鲜美 。
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